영어, 일본어, 스페인어 중 어떤 언어부터 시작해야 할까요? 직접 다국어 학습을 해본 경험을 바탕으로 각 언어의 특징과 효율적인 학습법을 비교해드립니다.
1. 영어·일본어·스페인어, 어떤 언어가 배우기 쉬울까?
제가 처음 외국어 공부를 시작할 때 가장 궁금했던 게 바로 이거였어요. 영어, 일본어, 스페인어 중 어떤 언어가 더 배우기 쉽고 빠를까?
보통 한국인이 가장 먼저 접하는 외국어는 영어죠. 초등학교 때부터 쭉 배워오니까 익숙하긴 한데, 막상 실력이 늘지 않는 게 현실이에요. 그에 반해 일본어는 한자에 대한 부담은 있지만 발음이나 문법은 상대적으로 한국어와 비슷한 부분이 많아서 시작하기 수월해요. 특히 드라마나 애니메이션 같은 문화 콘텐츠가 많아 학습 동기를 유지하기도 좋고요.
스페인어는 의외로 초보자에게 빠른 성취감을 주는 언어예요. 발음 규칙이 거의 예외 없이 일정하고, 알파벳을 그대로 읽으면 되니 초반 학습이 굉장히 재미있죠. 특히 회화 위주로 접근하면 “이 정도면 나중에 여행 가서 쓸 수 있겠다”는 자신감이 생기더라고요.
2. 다국어 학습, 순서가 정말 중요할까?
이건 정말 많은 사람들이 묻는 질문인데요. 저도 처음에는 “영어부터 끝내고 일본어, 그다음에 스페인어” 이렇게 계획을 세웠었어요. 그런데 실제로는 그렇게 흘러가지 않더라고요.
다국어 학습에서 중요한 건 ‘자신의 관심’과 ‘목표’예요. 예를 들어, 저는 일본 드라마를 좋아해서 일본어 공부가 더 재밌었고, 스페인 여행을 계획하면서 스페인어가 절실해졌어요. 이렇게 동기 부여가 되는 언어부터 시작하면 꾸준히 공부하게 되고, 자연스럽게 언어 실력도 늘더라고요.
순서보다는 각 언어를 배우는 이유와 그걸 유지할 수 있는 동기가 더 중요하다는 걸 경험으로 알게 됐어요.
3. 영어 공부는 역시 일상 노출이 답이다
솔직히 말하면, 영어 공부는 정말 오래 했지만 늘 정체기였어요. 그러다 어느 날부터는 “교재를 덮고 일상에 영어를 녹여보자”는 생각으로 방식 자체를 바꿨어요.
넷플릭스 자막을 영어로 바꾸고, 팟캐스트나 유튜브를 영어로 듣기, SNS나 뉴스도 영어로 보기. 이런 작은 변화들이 쌓여서 듣기와 말하기가 조금씩 자연스러워지더라고요. 특히 저는 TED 영상을 매일 한 편씩 보고 중요한 표현을 따라 말하면서, “아 영어는 교과서가 아니라 일상 속에서 익혀야 하는구나”를 깨달았죠.
영어 공부의 핵심은 ‘자연스러운 노출’이에요. 의도적으로 영어를 자주 보고 듣는 환경을 만들면 훨씬 효과적이에요.
4. 일본어 공부, 한자 때문에 포기하지 마세요
처음 일본어를 시작할 때 제일 막막했던 건 한자였어요. 히라가나, 가타카나까지는 재밌게 외웠는데, 한자에 들어가니 머리가 멍해지더라고요. 그래서 처음엔 단어보다 문장을 통째로 외우는 방식을 택했어요.
예를 들어, “はじめまして (처음 뵙겠습니다)” 같은 표현을 자주 반복해서 듣고 말하면서 자연스럽게 단어가 익혀지더라고요. 그리고 한자도 쓰면서 외우기보단 많이 접하고 눈에 익히는 방식이 저한테는 훨씬 효과적이었어요.
또 하나는 일드(일본 드라마)와 애니메이션. 진짜 생생한 표현이 많고 발음이나 억양을 흉내 내기도 쉬워서, 실력 향상에 정말 도움이 됐어요.
5. 스페인어 공부, 생각보다 빠르게 말하게 되는 언어
스페인어를 처음 시작했을 때 놀랐던 건, 발음이나 문법이 의외로 단순하다는 점이었어요. 예를 들어, 영어처럼 복잡한 예외 규칙이 거의 없고, 철자대로 발음하면 되는 경우가 많아서 듣고 따라 하기가 쉬웠어요. 스페인어는 소리 나는 대로 읽는 언어라서 처음 접하는 사람도 발음 스트레스가 적어요.
문법도 초급 단계에서는 비교적 단순한 편이라, 인사나 자기소개, 식당에서 주문하는 표현 정도는 금방 익힐 수 있었어요. 저는 Duolingo 같은 무료 앱으로 기초를 다진 뒤, 라디오 스페인어 방송을 들으면서 실력을 키웠는데요. 특히 반복되는 표현 위주로 자주 접하다 보니 “내가 지금 말하고 있네?” 하는 순간이 꽤 빨리 오더라고요.
그리고 스페인어는 남미, 유럽 여러 나라에서 쓰이기 때문에 배워두면 활용할 수 있는 폭도 넓어요. 실용성과 학습 난이도 면에서 스페인어는 꽤 매력적인 언어였어요.
6. 다국어 병행 학습, 효과 있을까?
솔직히 말하면 다국어 병행 학습은 쉽지 않아요. 저도 영어랑 일본어를 동시에 해보려다가 둘 다 놓친 적이 있거든요. 하지만 나름의 팁을 통해 지금은 어느 정도 밸런스를 맞춰가며 공부 중이에요.
가장 중요한 건 학습 시간을 분리하는 것. 하루는 영어, 다음 날은 일본어, 그다음은 스페인어 식으로 번갈아 가며 집중해보세요. 이렇게 하면 뇌가 언어 간 충돌 없이 더 명확하게 구분할 수 있더라고요.
그리고 언어마다 목표와 학습 방법을 다르게 설정하는 것도 좋아요. 예를 들어, 영어는 뉴스와 영상 위주, 일본어는 회화 표현 중심, 스페인어는 듣기-따라 말하기 위주로. 이렇게 분류해서 접근하면 지루하지 않고 효율도 올라가요.
결론적으로, 병행 학습은 가능하지만 자신의 목표와 루틴에 맞는 전략이 꼭 필요해요.
7. FAQ
Q1. 영어, 일본어, 스페인어 중 먼저 배우기 좋은 언어는 뭔가요?
A. 개인의 관심사와 목표에 따라 달라요. 전반적으로는 스페인어가 빠른 진입 장벽이 낮고, 일본어는 콘텐츠 접근성, 영어는 일상 노출 기회가 장점이에요.
Q2. 다국어를 병행하면 헷갈리지 않나요?
A. 네, 초반엔 헷갈릴 수 있어요. 그래서 학습 시간을 분리하고, 각 언어에 특화된 방법을 쓰는 게 중요해요.
Q3. 영어 공부는 몇 년을 해도 늘지 않아요. 방법이 잘못된 걸까요?
A. 대부분의 경우 노출량과 실제 사용 빈도가 적어서 그래요. 실생활에 영어를 자연스럽게 녹이면 훨씬 좋아져요.
Q4. 일본어 한자는 꼭 외워야 하나요?
A. 한자를 일일이 외우기보다는 반복 노출과 맥락 안에서 익히는 방법이 더 효과적이에요.
Q5. 스페인어는 혼자 공부해도 가능한가요?
A. 가능해요! Duolingo, YouTube, 팟캐스트 같은 무료 자료만으로도 기초 회화까지는 충분히 도달할 수 있어요.
Q6. 외국어 공부가 지루하지 않으려면 어떻게 해야 하나요?
A. 콘텐츠 중심 학습을 추천해요. 드라마, 영화, 음악 등 자신이 좋아하는 것을 언어로 즐기면 지루함 없이 실력이 늘어요.
8. 마무리 요약
영어, 일본어, 스페인어는 각각 매력이 다르고, 학습법도 조금씩 달라요. 제 경험을 바탕으로 보면, 자신의 관심과 목표에 따라 순서를 정하고, 일상 속에서 언어를 자연스럽게 접하는 방식이 가장 효과적이었어요. 병행 학습도 가능하지만, 루틴과 전략이 꼭 필요하다는 점! 지금 어떤 언어를 시작하든, 꾸준함이 결국 실력을 만듭니다.
다국어 학습에 도전하는 모든 분들, 응원할게요!